一个研究所的副所长，负责一个课题的研究，由于行政事务繁多，他没有把全部精力放在课题的研究上。他的助手通过辛勤努力把研究成果做了出来，使这个课题得到了有关方面的认可，赢得了很大的荣誉。报纸、电视台的记者都争相采访那位副所长，他拒绝了，并对记者们说：“这项研究的成功是我助手的功劳，荣誉应该属于他。”记者们听了，为他的诚实和美德所感动，在报道助手的同时，还特别把副所长坦荡的胸怀和言语都写了出来，这个副所长也获得了很好的评价和荣誉。
关键时刻，甘于当配角往往被视为一种奉献精神，而一个处处争当主角的人，也会让人觉得不够成熟，虚荣轻浮。社会竞争日趋激烈，一个人要想立于不败之地，是要有“敢为天下先”的勇气和魄力的，但同时也需要“退一步海阔天空”的韧劲和智谋。人在竞争过程中，一方面是和事进行挑战，另一方面则是和他人进行协作或挑战，做事容易，但做人就比较难，这需要我们能屈能伸，更需要我们清楚何时屈、何时伸。
其实生活中有很多情况要求我们甘当配角。当你刚从事一份工作时，你要有足够的心理准备去做好配角，这是一种谦虚的态度，一种合作的态度。只有当好配角，才能从主角那里学到许多东西，也才能让主角尽心地传授知识。如果你一上来就猛打猛冲，凡事都抢着干，别人就会抱有戒心，谁都怕这种人来抢饭碗。
作为一个新手，我们要甘当配角，以求充实自己；而作为一个老手，也要乐于当配角，让新手们能有机会得到锻炼。另外，在工作中遇到大家都能做的事，不要抢着去表现。即使你做成了，别人也不会夸奖你，而且和别人争做这样的事，容易引起矛盾。当有些事别人做不了时，你可以勇敢地争做主角，好好地表现一下，这才能显出你的英雄本色。处处喜欢抛头露面的人往往容易成为众矢之的，而那种平时踏实肯干，在关键时候一鸣惊人的人才是最具竞争力的。在生活中要学着做“黑马”，而不要抢做“出头鸟”。
对于名利之争，少去涉及为好，以免落得个虽有能耐，但是个势利之人的骂名。能在名利问题上甘当配角，此种人必有远见，必能成大事。钱钟书先生之所以有很高的声望，一方面是因为学识渊博，另一方面则是因为他淡泊名利。用他的话来讲：一辈子姓钱，还在乎钱吗？
当然，关键时候要争做主角，但争当主角不是凭一时的冲动，而要有充分的心理准备。首先，要估计自己的能力，要对自己有充足的信心，这种自信不能是盲目的。其次，要能处理好各种因当主角带来的复杂矛盾，也就是各种人际关系，最后还要考虑到各种不测和意外，做好担当相应责任的准备。
“木秀于林，风必摧之”，事事争强好胜并不是强者本色，藏锋露拙、韬光养晦才能更快到达成功的彼岸。“该低头时就低头”，并不是为了达到目的而屈尊求辱，而是一种处世智慧，这也是在竞争激烈的职场之中获得更大生存空间的秘诀之一。