台州人杰地灵，人才辈出，唐以前以客籍人物居多，唐代名人笔下吟咏的台州诗句更是数不胜数。1963年，李书福出生在一个台州一个农民家庭里，他在四兄弟中排行第三，整个学生时代，李书福都是在台州度过的。
从1963年到1976年，中国经历了一系列的变革或者说是革命，年幼的李书福就是在这种环境中成长的。出身农民，能吃苦，很懂事儿，从小不怕苦、不怕穷的他，想得最多的就是如何致富。
受环境的影响，刚刚高中毕业的李书福没有继续求学，而是选择了自己"择业"，走的是现如今很多大学生的道路-创业。
那一年是1982年。1982年台州发生了什么重大事情呢？我们来看看当年的县志：
1982年12月28日，全国第一家工商注册的股份合作企业--原温岭县牧屿南工艺品厂成立，温岭工商局给该企业核发了"联户企业"的营业执照，后被正式确认为股份合作企业。
1982年对李书福来说，也是颇具意义的第一年，那一年他掘到了人生中的第一桶金。
高中毕业后的李书福，拿着父亲给的120元钱做起了照相生意。买了个小相机，骑个破自行车满街给人照相。会讲故事的台州人，把这段创业故事中的李书福，说成是背着相机在公园里瞎转悠的"野照相"-"来，来，同志过来照张相。"见了逛公园的拉着照相，直到现在，一些二级城市的公园里还有这样的生意人。
李书福的照相馆生意做得不错，半年后就赚到了1000元，用这笔钱，他正式开起了照相馆。而一年以后，李书福迈出了办企业的第一步。
经营着照相馆的李书福经常买一些零件自己组装照相机。喜欢鼓捣的他，在洗相的过程中发现，用一种药水浸泡，可以把废弃物中的金银分离出来。于是他开始把分离提取出来的金银背到杭州出售。后来干脆关了照相馆，专门做这个买卖。
善寻机遇，长袖善舞
时间到了1984年，李书福的简历基本上都是从这一年开始写起，此时他的名头是黄岩县石曲冰箱配件厂厂长。
这一年前后，李书福有一次去一个小鞋厂定做一双皮鞋，发现鞋厂的4个工人都在给冰箱做一种元件。那时，冰箱在北方一些城市绝对是供不应求，善于发现机遇的李书福回家后也开始生产这种冰箱零部件。1986年，李书福作了个更大的决定：建厂生产北极花牌电冰箱。1989年，李书福这个26岁的北极花冰箱厂厂长，已经是一个实足的千万富翁。
但冒险让李书福付出了代价。1989年6月，中国电冰箱实行定点生产，民营背景、戴着乡镇企业"红顶"的"北极花"自然没能列入定点生产企业名单。因此，李书福离开了"北极花"，怀揣上千万元去了深圳。
其实，目前中国冰箱行业的名牌美的与科龙，当时同样没有上官方的定点目录，但它们还是通过各种办法坚持下来。这可能对后来李书福虽然没有取得轿车生产目录，却坚持要通过各种办法生产汽车是一个推动。
在深圳学习期间，因为装修宿舍，李书福发现一种进口装修材料市场前景不错。随即返回浙江台州，联合兄弟开始重新创业，生产这种材料。装修材料给李书福家族带来了巨大的成功，直到现在，这份产业每年还有上亿元的利润。
惨败让他明白"我只能做实业"
李书福最大的商业失败是在海南。1992年前后，海南房地产热潮正猛，李书福带着数千万元赶赴海南。李书福说："海南地产热那一段，几千万元全赔了，人都回不来了。"
在海南进行房地产生意不到两年，做了些什么项目，李书福很少向外人谈起，在他个人的介绍中，这一段也被省略。海南房地产的失败，给了李书福一个巨大的教训："我只能做实业。"
因此，决心做实业的李书福发现造汽车能够产生巨大利润，他不顾家人的反对，毅然投入到他的造车梦中。
不过，由于当时国家审批的限制，李书福的汽车梦未能实现。汽车没造成，李书福开始造摩托车。他创造的中国第一家生产摩托车的民营企业取得了巨大的利润，但是李书福还是对他的汽车梦念念不忘。当时，他自己只有一辆破旧的小面包车。"我不想花很多钱去买，我觉得那不值得，我觉得自己去造就行啦。"李书福说。
执著性格造就"汽车疯子"
最初搞汽车，他自己根本不懂，技术、人才、资金，可以说什么都没有。支撑李书福开始艰难的汽车产业之路的只有一个信念，四个字-相信未来。
在李书福眼里，造汽车无非就是这样几个步骤，并不太难。"汽车是个现代工业，它必须体现模块化大生产的特征，因此四个轮子、一个车身、发动机，加上沙发，就构成了一辆汽车。"
1997年，李书福走进临海城东一片荒草没膝的田野，开始了他的造车之梦。次年8月，当第一辆吉利轿车在欢庆的鞭炮声中从流水线上开出时，人们在高悬的大红横幅上读出了这样的字句："造老百姓买得起的好车！"
在此之前的中国，尽管改革开放已多年，但轿车仍然是"市长"、"局长"的坐骑，"老板"、"老总"的专利，大街上跑的不是"官车"就是"商车"。
1998年，由于吉利轿车的问世，披在轿车身上的种种令人目眩的外衣，像神?身上年久的油漆一样，一片一片地开始剥落。当年第一台吉利"豪情"轿车完成下线，这台车参考了其他厂家的车型，模仿天津夏利，发动机是丰田的。李书福搞了一个下线仪式，发出去了700多张邀请函，却没有人来。然而，吉利豪情一上市，就掀起了一场汽车价格革命。当时中国的轿车的定价大多在10万元以上，最便宜的天津夏利售价近9万元，而"豪情"的价格仅为5.8万元。
"造中国老百姓买得起的车"成为了吉利汽车最初的核心定位。然而，更重要的还不是价格的返朴，而是观念的归真。这个来自西方工业文明的普通代步工具，在中国人心目中的尊贵，被李书福无情地横扫在地，还原了它的本相。
吉利"疯子"成就"汽车革命"
在车型上，吉利近年也推出了不少新车来改变形象。像2009年上海车展上，吉利携22款整车、9款发动机和3款变速器参展，其中22款整车都是三个子品牌下的全新车，在产车不再参展。
在技术上，李书福也是真下了工夫的。比如它自主研发的号称"世界先进、中国领先"的CVVT发动机；2008年年初，吉利在底特律车展上发布了自主研发的爆胎监测与安全控制系统，并在"远景"等几款新车上运用了这种新技术。
在此之后，络绎不绝的中国企业家步上吉利的后尘，意气风发地加入自主研发中国品牌轿车的行列。一支可以与外商叫阵、令世界汽车巨头不敢小觑、让国际传媒惊呼"中国车来了"的力量终于在中国大地上形成。吉利的观念创新，成就了中国汽车界的一场革命。
一个中国最早做汽车梦的民营企业家，最终开着他的吉利轿车破冰而来，将中国车市搅得涛翻浪涌，接连引爆中国车市4次降价风潮，开创中国车市的新未来。汽车"疯子"李书福虽然一直在制造行业里摸爬滚打，但他还有浓厚的诗人气质，比如他这样形容自己，形容从事制造业的同仁-一批又一批痴心人，天天向苍穹倾诉，夜夜同月亮相约。
作为中国最早进入汽车工业并获得迅速发展的民营企业，吉利控股集团已成为国内轿车制造业"3＋6"格局的重要成员，并正以"中国自主品牌"的资格和自主创新的姿态，引人注目地登上国际汽车工业舞台，成为中国轿车走向世界当之无愧的代言人。
有人预计，李书福的身家已经升到大陆富豪第25位，而当初他不过是一个120元创业起家、在冰箱行业赚到第一桶金、在海南地产热中摔过大跟头的年轻人。他的几次起起落落集中体现了浙商两种突出的精神气质：面对机会精明，敢为天下先；认准的事不放弃，对失败无所惧。